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A varicocele testicular é uma patologia comum, especialmente nos homens adolescentes, que pode afetar a produção de espermatozoides e, portanto, a sua fertilidade. Compreender como é que os espermatozoides são produzidos também pode ser muito útil para compreender esta situação.
O que é uma varicocele testicular?
Concretamente, uma varicocele é uma dilatação das veias do cordão espermático que provoca uma acumulação de sangue nos vasos dos testículos, chamados plexo pampiniforme. Esta dilatação ocorre quando as válvulas das veias impedem que o sangue flua corretamente. Isto provoca um aumento da temperatura na zona e uma falta de fornecimento de sangue adequado.
Esta condição é mais comum no lado esquerdo dos testículos, uma vez que a anatomia do corpo significa que a pressão sanguínea é maior desse lado, embora por vezes também possa ser bilateral.
Quais são as consequências?
Em termos de consequências para a saúde reprodutiva masculina, a varicocele prejudica o processo de espermatogénese, causando uma diminuição do número de espermatozoides, da sua mobilidade e morfologia, o que pode ser prejudicial para a fertilidade masculina.
De acordo com vários estudos (Rotker et al., 2016) a varicocele afeta aproximadamente 16% dos homens reprodutivamente saudáveis e mais de 35%-45% dos homens com problemas reprodutivos.
Devido à sua relação direta com a fertilidade dos homens, é importante esclarecer as dúvidas mais frequentes sobre a mesma, relacionadas com as suas causas, sintomas, diagnóstico e possíveis tratamentos.
As causas da varicocele
As causas específicas da varicocele são ainda desconhecidas, mas foram identificados alguns fatores que podem afetar o seu aparecimento.
O primeiro deles é a própria anatomia da vasculatura do testículo esquerdo, que provoca um aumento da pressão sanguínea e, consequentemente, dificulta o retorno venoso desse lado. A acumulação de sangue, juntamente com um mau funcionamento das válvulas venosas, faz com que o vaso se dilate pouco a pouco, o que provoca um novo aumento do sangue acumulado e, portanto, um agravamento progressivo da patologia.
Alguns fatores de risco que podem causar este problema incluem o aumento do fluxo sanguíneo testicular caraterístico da puberdade e alguma suscetibilidade genética, como a sobreexpressão da proteína BCL-2 (Jane-Dar Lee et al., 2007).
Além disso, podemos falar de varicocele primária, o tipo mais frequente e geralmente presente no testículo esquerdo, devido apenas à pressão exercida pelo sangue e à frouxidão da parede venosa, e de varicocele secundária, devido a outras patologias que aumentam a pressão no interior das veias espermáticas (por exemplo, um tumor que comprime a veia renal e impede que o sangue reflua corretamente do testículo).
Quais são os sintomas?
A varicocele é uma patologia fundamentalmente assintomática, pelo que o seu diagnóstico pode ser feito muito tardiamente, quando a dilatação das veias já é muito grande e se desenvolveu durante um longo período de tempo.
Nos casos sintomáticos, pode causar uma sensação de peso no escroto, desconforto ou dor, sobretudo em situações que aumentam a pressão sanguínea na pélvis (exercício físico, estar de pé durante longos períodos de tempo, relações sexuais, etc.).
Outro sintoma que pode estar tipicamente associado à varicocele é a infertilidade.
Diagnóstico da varicocele
O diagnóstico de varicocele é geralmente efetuado através de exame físico, por palpação do escroto para verificar se existem dilatações evidentes.
Este exame é repetido com o paciente deitado, de pé e com a manobra de Valsalva, ou seja, aumentando a pressão abdominal do paciente, por exemplo, fazendo-o tossir.
Além disso, podem ser realizados exames imagiológicos como a ecografia Doppler, que permite ver o fluxo sanguíneo no plexo pampiniforme.
Quando a varicocele é detetada, é aconselhável realizar um espermograma para verificar se há alterações na fertilidade.
Tratamento da varicocele
Se a varicocele não afetar a fertilidade masculina nem causar sintomas, não é necessário qualquer tratamento. No entanto, é necessário um acompanhamento médico regular.
Operação da varicocele
Por outro lado, nos casos em que a varicocele afeta a fertilidade, a intervenção cirúrgica para a reparar é geralmente a primeira opção. O tratamento cirúrgico é geralmente bem sucedido em 90% dos casos, com o objetivo de:
- Melhorar as características do sémen.
- Aumentar a taxa de gravidez.
- Parar a deterioração da função testicular.
- Eliminar os sintomas clínicos, como o peso ou a dor.
Após a cirurgia, o homem deve monitorizar a evolução da condição, com análises regulares ao sémen até que os valores estejam estáveis.
Se, apesar do tratamento, a qualidade do sémen não melhorar e a gravidez não for conseguida, recomenda-se a utilização de uma técnica de reprodução assistida.
A varicocele e a sua relação com a fertilidade e a esterilidade
A relação entre a varicocele e a fertilidade masculina tem sido objeto de inúmeros estudos e debates médicos. Sendo uma patologia que ocorre frequentemente nos homens, é fundamental compreender de que forma pode influenciar a sua capacidade reprodutiva.
A varicocele pode levar à infertilidade de várias formas. O aumento da temperatura testicular devido à acumulação de sangue pode afetar negativamente a produção e a qualidade dos espermatozoides. A acumulação de sangue venoso aumenta a concentração de substâncias tóxicas produzidas pelo metabolismo que teriam de ser drenadas pelo fluxo sanguíneo normal. Além disso, a alteração da pressão venosa pode causar alterações no ambiente testicular, afetando a maturação e o desenvolvimento adequado dos espermatozoides.
Por conseguinte, o diagnóstico precoce torna-se um fator crucial. A identificação e o tratamento precoces desta doença podem melhorar a fertilidade e evitar possíveis complicações a longo prazo.
Nos casos em que a varicocele afeta a fertilidade, a intervenção cirúrgica é a opção mais viável. A cirurgia tem como objetivo corrigir a dilatação das veias espermáticas e, consequentemente, melhorar a qualidade do sémen.
O tratamento cirúrgico é indicado para travar a progressão da varicocele e, consequentemente, a deterioração da função testicular, mas, por outro lado, nem sempre permite a recuperação total de um sémen que já apresenta valores patológicos.
Reprodução Assistida como Alternativa
Apesar da eficácia da cirurgia, alguns casais podem não conseguir engravidar após o tratamento da varicocele. Nestes casos, a reprodução assistida apresenta-se como uma alternativa viável. Tratamentos de fertilidade como a Fertilização in Vitro (FIV) podem ser uma opção para ultrapassar potenciais obstáculos reprodutivos.
Perguntas mais frequentes
Quando é que uma varicocele causa infertilidade?
A relação entre varicocele e infertilidade pode variar de indivíduo para indivíduo. Em alguns casos, a presença de um varicocele pode afetar a fertilidade ao comprometer a produção e a qualidade do esperma. Isto dependerá de fatores como o grau de dilatação venosa, a duração da condição e a forma como esta afeta a função testicular. É essencial consultar um especialista em saúde reprodutiva para avaliar a situação específica e determinar o impacto da varicocele na fertilidade.
O que acontece se a varicocele não for tratada?
Se não for tratada, a varicocele pode levar a complicações a longo prazo, especialmente nos casos em que afeta a fertilidade masculina. A acumulação de sangue nas veias espermáticas pode aumentar a temperatura dos testículos e afetar negativamente a produção de espermatozoides. A longo prazo, isto pode resultar numa diminuição significativa da qualidade seminal. Mas, além disso, a alteração da pressão venosa pode afetar a saúde geral dos testículos. O tratamento da varicocele é importante para prevenir potenciais problemas reprodutivos e manter uma função testicular adequada.
É possível engravidar com varicocele testicular?
Sim, é possível engravidar com varicocele testicular, especialmente se a condição for detectada e tratada precocemente. Um tratamento eficaz, seja através de cirurgia ou de outras intervenções médicas, pode melhorar a qualidade do sémen e, consequentemente, as hipóteses de engravidar. É importante notar que cada caso é único. A capacidade de engravidar pode depender de uma série de fatores, como a gravidade da varicocele e a saúde reprodutiva geral do casal. Nas situações em que o tratamento não consegue obter uma gravidez, as técnicas de reprodução assistida, como a Fertilização in Vitro (FIV), podem ser alternativas viáveis para ultrapassar os potenciais desafios reprodutivos associados à varicocele.
